schrijvers
Edgar Allen Poe
Edgar Allan Poe werd op driejarige leeftijd geadopteerd door de rijke tabaksexporteur John Allan. Zij woonden van 1815 tot 1820 in Engeland, daarna studeerde Poe in Richmond en aan de universiteit van Virginia, waar hij wegens schulden werd weggestuurd. Hij kwam voortdurend in conflict met zijn pleegvader, bezocht nog enige tijd de militaire academie in West Point, waarvan hij wegens overtreding van de krijgstucht werd verwijderd, en trachtte daarna als journalist in zijn onderhoud te voorzien.
In 1836 trouwde Poe met de dertienjarige dochter van zijn tante Maria Clemm, Virginia Clemm, die veel voor hem betekend heeft. Na de dood van zijn vrouw in 1847 verergerden zijn melancholie en zijn drankmisbruik waar hij al jaren onder gebukt ging; hij stierf in grote armoede, nadat hij in Baltimore bewusteloos op straat gevonden was. De juiste toedracht van de gebeurtenissen die tot zijn dood leidden, is nooit helemaal duidelijk geworden.
Als dichter werd Poe vooral in Europa, met name in Frankrijk, hooggeschat. Zijn poëzie is echter ongelijk van kwaliteit. In The philosophy of composition (1846), in wezen een analyse van zijn beroemdste gedicht, The raven (1845), behandelt hij zijn ideeën over onder meer versificatie, gebruik van refrein, dictie en het belang van de climax. Zijn theorieën over de poëtische techniek zette hij verder uiteen in The rationale of verse en in de postuum verschenen The poetic principle (1850). Zijn grootste en blijvende faam dankt Poe aan zijn verhalen, waarin hij door een unieke combinatie van fantasie en logica en zijn gevoel voor een klassieke vormgeving (hij formuleerde regels voor de short story) meesterwerkjes wist te creëren in verhalen over de dood (The fall of the house of Usher, The masque of the red death, The pit and the pendulum, The premature burial), over kwaad en misdaad (The black cat, The tell-tale heart), over voortbestaan na de dood (Ligeia, Morella); hij schiep hierin een wereld van angst en onheilspellende visioenen.
Poe geldt als de vader van het detectiveverhaal doordat hij in zijn verhalen door logisch redeneren het gestelde mysterie wist op te helderen. Zijn speurder Dupin heeft verschillende latere speurders, zoals Sherlock Holmes, sterk beïnvloed.